Las auroras de Júpiter

Imagen captada por el Observatorio de Rayos X Chandra, la NASA

http://chandra.harvard.edu/photo/2007/jupiter/jupiter.jpg

En la imagen se puede observar un anillo purpura que traza las auroras de rayos X de Júpiter (conocidas como Auroras Boreales). Estas auroras son mucho más energéticas que las auroras de la Tierra.

La serie de datos recogidas por el telescopio Chandra son muy abundantes y de gran calidad. Se espera que esta serie de datos logré explicar muchas cosas desconocidas por el momento.

Las auroras de Júpiter fueron descubiertas por la nave espacial Voyager I en 1979. En las imágenes recopiladas era difícil de imaginar las grandes energías que estas presentaban. Después se supo que estas  presentaban longitudes de onda de alta energía (no visibles ante el ojo humano). En 1990, las cámaras ultravioletas del Telescopio Espacial Hubble captaron unas imágenes en las que se presentaban luces muy intensas, mientras que los observatorios de rayos X registraron bandas y cortinas aurorales de un tamaño superior al de la Tierra.

Las auroras comienzan con la rotación de este. Júpiter da una vuelta sobre sí mismo cada 10 horas y arrastra con el su gran campo magnético planetario. Esto genera  millones de voltios alrededor de sus polos.

Los campos eléctricos en los polos cazan todas las partículas que puedan encontrar y las hacen caer violentamente sobre la atmósfera. Estas partículas pueden ser procedentes del Sol o de Io (una Luna procedente del grupo Satélites Galileanos).

Después de su ingreso en la atmósfera, sus electrones son removidos por las moléculas que se encuentran a su paso, pero en cuanto vuelven a bajar la velocidad comienzan a recuperarlos.

En este proceso de intercambio de carga  se produzcen la Auroras Boreales.

http://ciencia.nasa.gov/science-at-nasa/2007/29mar_bigauroras/